鉆井就是人們從地表向下挖掘一個筒形的通道，最初的目的是為了汲取地下水。在人類歷史發(fā)展的長河中，鉆井大體經(jīng)過了挖掘井技術、頓鉆井技術和旋轉鉆井技術三個發(fā)展階段。在前兩個階段中，中華民族都是處在該項技術的最前列。公元前1500年前后，我國出土的甲骨文中就已經(jīng)有了“井”字，春秋戰(zhàn)國時期的井深已達50余米，到唐朝時已超過140米。這個時期屬于人工挖掘井階段，井的直徑大約為1.5米，人可以從井筒下到井底。

　　中國古代鉆探技術歷經(jīng)兩千年的發(fā)展。到北宋的慶歷年間（公元1041—1048年），我國古代鉆井技術有了新的發(fā)展，取得具有劃時代意義的突破，出現(xiàn)頓鉆井技術。鉆井井筒直徑有碗口大小，井深可達130米左右，古稱卓筒井。英國著名學者李約瑟在研究了我國古代鉆井技術后極為贊嘆，在他所著的《中國古代科學技術文明史》一書中寫到“今天用于開采石油與天然氣的深井就是從中國人的這些技術中發(fā)展起來的”，并指出“這種技術大約在12世紀以前傳到西方各國”。1835年（道光6年），我國打成世界第一口超千米的“卓筒井”，在四川省自貢市大安寨，深度達1001.42米。19世紀末期出現(xiàn)的旋轉鉆井技術，實際上是在我國頓鉆井技術基礎上發(fā)展起來的。

　　石油天然氣井，我國古代稱“火井”。據(jù)《漢書——郊祀志》記載（公元61年）：“祠天封苑火井于鴻門。”即在今陜北神木縣附近的鴻門火井處建立祠廟。唐朝著名詩人李賀曾有“火井溫泉在何處？”的詩句。據(jù)《蜀中廣記》一書記載，明正德末年（公元1521年），在我國四川省的嘉州，在鉆鹽井或天然氣井的過程中，由于鉆出了石油后即改為油井。明清時期，我國四川鉆鑿油氣井的技術就很普遍了，井深都在1000米左右。